Por Linda Thomas-Greenfield, Secretária de Estado Adjunta para os Assuntos Africanos

Durante a minha visita a Nairobi esta semana com o Secretário Kerry, encontrámo-nos com um grupo notável de jovens africanos que participam na iniciativa do Presidente Obama para Jovens Líderes Africano (YALI). De cada vez que vou a África, encontro-me com YALI Fellows. São uma inspiração para mim e a razão pela qual tenho tanta esperança no futuro de África.

Quando o Presidente Obama discursou na União Africana na Etiópia no ano passado, ele disse: “A tarefa mais urgente para a África hoje e nas décadas futuras é criar oportunidades para a geração seguinte”. Setenta porcento dos africanos têm menos de 25 anos e prevê-se que a população africana duplique para dois mil milhões de pessoas até 2050. Esta realidade demográfica é uma das razões pela qual devemos garantir que os jovens africanos participem nas suas comunidades e se empenhem no futuro dos seus países – este é um objectivo fundamental do YALI.

Este Verão, 1.000 jovens líderes africanos vieram aos Estados Unidos a fim de participarem em Mandela Washington Fellowship, o principal programa do YALI que empodera os jovens através de cursos universitários, formação em liderança e criação de redes. Estes Fellows causaram inovações e mudanças positivas nas suas organizações, instituições, comunidades e países. Já são líderes. O objectivo do YALI é dar-lhes as ferramentas para se tornarem ainda melhores líderes.

No início deste mês, recebemos os Fellows em Washington, D.C., numa Cimeira Presidencial durante a qual puderam encontrar-se com o Presidente Obama. A energia que os Fellows trouxeram foi incrível. Tive a oportunidade de lhes falar e eis aqui alguns excertos do que eu lhes disse.

Perguntam-me com frequência qual é a iniciativa mais importante do governo americano em África durante o mandato do Presidente Obama e qual será o legado de Obama em África. Todos têm uma resposta diferente a esta pergunta, mas eu tenho uma: YALI. Eu escolho YALI por várias razões. Mas a mais importante são todos vocês e tudo o que trazem para este programa: o vosso talento, a vossa paixão e o vosso potencial.
Já ouviram isto antes mas eu repito: vocês são o futuro de África e vocês inspiram-nos todos os dias com o vosso entusiasmo, as vossas ambições e a vossa criatividade. Vocês são a razão pela qual, apesar de tantos desafios, todos nós continuamos a lutar para tornar a África melhor.
O empoderamento dos jovens está no centro das relações EUA-África. A nossa missão consiste em associarmo-nos a África para promover a democracia, a paz, a prosperidade e as oportunidades. E nós acreditamos que estes objectivos estão interligados em tudo o que fazemos.
Também temos que assegurar que as mulheres estejam totalmente envolvidas nas suas comunidades e contribuam para o crescimento do seu país em todas as áreas. Estou verdadeiramente entusiasmada por metade dos Mandela Washington Fellows presentes nesta sala serem mulheres. Foi uma das vossas colegas que disse no primeiro dia que as mulheres devem impor-se – devem impor-se totalmente. Este é o nosso momento, disse ela, devemos aproveitá-lo. Sabemos que os países africanos não conseguem ter sucesso se deixarem de fora metade da sua população.
Sobretudo, queria exortar-vos a todos a sonharem grande. A Presidente da Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, afirmou uma vez num discurso de graduação na Universidade de Harvard: “A dimensão dos vossos sonhos deve ser sempre superior à vossa capacidade actual de realizá-los. Se os vossos sonhos não vos meterem medo, não são suficientemente grandes”. Todos vocês possuem um potencial incrível – não devem impor limites a vocês próprios.
Cada um de vocês nesta sala vai mudar vidas. Vão mudar a trajectória de África e do mundo. Tenho tanta certeza disso como de estar convosco aqui nesta sala hoje.
Sei que seria para mim difícil continuar a lidar com todas as crises com as quais temos que lidar, as dificuldades da vida quotidiana, lidar com guerra e paz no continente africano, se não tivesse a inspiração que me dão a mim e aos meus colegas todos os dias.
Ao terminar a minha viagem ao Quénia e à Nigéria, lembro-me da energia que constatei entre tantos dos nossos Fellows, membros das redes YALI, e os milhões de jovens africanos que estão a trabalhar em prol das suas comunidades. Têm não só a capacidade de fazer a diferença, mas também estão a capacitar os outros para fazerem o mesmo.

Uma parte do texto acima foi adaptada de um discurso proferido a 3 de Agosto de 2016 na cimeira presidencial de Mandela Washington Fellowship. Podem ler o discurso completo e ver o vídeo aqui. Esta entrada também aparece em DipNote, o blog oficial do Departamento de Estado.